ちゃんが僕をどう見てるかなんてとっくの昔から分かってた。面倒見の良い先輩というか、年上の同級生だ。お兄ちゃんみたいなものだろう。或いは、最も仲の良い異性。それに対して、僕にとってのちゃんは、明日香と同じくらい大切な女の子で、あの子にとっての誰よりも近い位置を欲しがっていた。というか、今だってまだ好きだ。横から掠め取られたって、二年間の恋が褪めたりはしない。きっとちゃんは気付いてくれないだろうけど。

ちゃんを好きになったのは、セブンスターズの一件から僕がアカデミアに戻ってきてすぐだった。万全の体調を取り戻して、学生生活を再開して早々に、僕は女子生徒に囲まれるようになった。恋する女の子はみんな可愛い。みんなのアイドル天上院吹雪としては、僕を慕ってくれる女の子たちは大事にしなければならない。ん〜ＪＯＩＮ！の決めポーズをやって見せれば、皆が皆、歓声を上げてくれるのだと思っていた僕は、期待の籠もった視線を裏切らずにやってのける。ちょうど通り掛かった明日香に冷ややかな顔をされた。妹としては兄がこんなにモテてたらあまりいい気分じゃないよね。嫉妬なんて我が妹ながら可愛いじゃないかあすりん！まあ良い、あすりんのことなら別にいくらでも語る時はある訳で、僕はちゃんの話をしてるのだ。

その時、明日香の隣にいたのがちゃんだった。ちゃんは結構普通の子だし、明日香みたいに目立つ子じゃなかったから、きっとこの時にインパクトのある行動をしてなければ、僕は彼女と親しくなろうとはしなかっただろう。爆笑していたのだ。お腹を抱えて、目尻に涙を溜めて。僕はびっくりしたし、明日香は残念そうに「あれが私の兄さんよ」と彼女に伝えていた。

「だってあの決めポーズはないですよ、十八にもなって」と後日話し掛けた時、彼女は笑った。「ああでも、万丈目も同じようなもんか」と続けて一人で納得する。万丈目サンダーとアイドルの僕を一緒にされたの心外だ。でも、少し気になっていた女の子が楽しそうなので我慢した。

「明日香のお兄さん、顔は明日香に似てますね」
「それは光栄だ。可愛い明日香に似てるなんて誇り高いよ」
「性格は全然似てないですけど。ていうか、お兄さんが自由人だから明日香がしっかりしたんですかね」
「それって褒めてるのかい？」
「いや、褒めてないですけど」

ずばずば物を言う子だと思った。初対面の僕に対しても、ん〜ＪＯＩＮが笑いの壺に嵌ったからなのか、明日香の兄だからなのか、遠慮がなかった。そういった点から見ても僕にとっては毛色の違う子であり、そして友達の兄としか僕を認識していない所に好感が持てた。特待生でも、失踪した生徒でも、皆の王子様でも、愛の伝道師でも恋の魔術師でもなく、只の天上院兄。そして、ちゃんに、明日香の兄ではなく天上院吹雪として見て貰いたくなって、僕は彼女へのアタックを開始したのだった。

「それを僕に言ってどうするんだ？僕は先輩の恋人だぞ？」
「恋人の君でも知らないちゃんを僕が知ってるっていう優越感に浸りたいのさ」
「それは勝手だが僕を巻き込まないでくれ」
「だって君、仕事なくて暇なんでしょ？ちゃんは用事あるんだし」
「だからって僕のクルーザーに押し掛けるな」

晴れてちゃんの恋人に昇格したエドくんは現在無職だ。というかただの学生になった。しかし時間が有り余っていても、ちゃんは進路のために忙しく駆け回っているのだから、良い気味だと僕は思っている。きっとちゃん、エドくんには何も話してないんだろうなあ、と考えると、よく相談を受ける僕は嬉しくなった。それと同時にすごく苛立った。あの子はあんなに頑張ってるのに、君は此処で何をしているんだい、なんて。言わないけどね。

「さてと、僕は喋りたいだけ喋ったから行こうかな」
「ふん、さっさと女子生徒の群れに帰れ」
「やだよ、ちゃんに会いに行くんだから」
「先輩は忙しいんだから邪魔をするな！」
「はいはい」